北京发布了一条引人注目的消息：今年9月起义务教育全面免费覆盖90万学生。更多的城市也跃跃欲试，如广州、南京、重庆……

一段时间以来，不少地方都在宣布义务教育全免费的设想。这是在呼应不久前发出的《国务院关于深化农村义务教育经费保障机制改革的通知》。通知给出一个令人振奋的时间表：从2006年开始，全部免除西部地区农村义务教育阶段学生学杂费，2007年扩大到中部和东部地区。温家宝总理在一次国际会议上宣布，从2006年开始，“中国将用两年时间在农村全面免除义务教育阶段的学杂费。”

这是相当令人振奋的喜讯。其中有两个信息不容遗漏：一是提速；二是分步。

关注农村教育的人会发现，全面免费义务教育的时间表，令人欣喜地提速了。就在国务院的《通知》发布前不到一个月，教育部发布的《中国全民教育国家报告》的目标是：力争到2010年在全国农村地区全部实行免费义务教育，2015年在全国普遍实行免费义务教育。然而，农村“全免”在计划中迅速地被提前了至少两年。这可算是政府今年新春为农民送的一份“大礼”了。

再看第二个信息———分步，却耐人寻味了。以国务院的设想，“全免”很明显是先西部再东部，先农村再城市。这是合情合理的。对“全免”最渴望的，教育资源最稀缺并成为发展瓶颈的，毫无疑问是西部，是农村，政府当然应该雪中送炭。但事实上，走在前头、主动发布“全免”时间表的，却都在东部，在城市，并且很明显地都在主动“提速”。

这样的“错位”也在情理之中。东部地区、发达地区洞悉教育是发展先机，其投入是事半功倍，并饱尝教育促进公民素质提高的甜头，更有这样的经济实力推动义务教育的“全免”。

可是，对农村、对西部来说，尽管国家已经承诺，免学杂费资金由中央和地方按比例分担，免费提供教科书的资金，中西部地区由中央全额承担，补助寄宿生生活费资金由地方承担———这等于大头已经由国家出了。但是，“全免”牵涉面实在很广，西部的一些基层政府免不了仍有捉襟见肘之虞。且不说别的，在农村，初中生失学率明显比小学增加了，一旦“全免”实现，相信不少从前的流失生会“回流”，但是，农村交通不便，初中生往往需要住宿，一旦学生规模扩张，且不说这住宿费是否拿得起，没准还得扩建校舍、增加教师、新置课桌椅……

这在发达地区不存在的困惑，却可能成为欠发达地区农村基层政府挥之不去的心事。

面对教育日渐拉大的落差，各级政府都很着急；消除这种落差，也不可能一蹴而就。但是，作为公共服务重要内容之一的义务教育，还是应该让孩子们在起点上尽量享受同样的待遇。从这一点看，国家财政向中西部及农村教育转移支付的力度似还应继续加大。